| 익스트림 게이밍 PC의 로망, ROG 시리즈 - ASUS MAXIMUS V
FORMULA 자동차를 좋아하는 매니아들이 고급 외제차를 선망하듯이 PC시장에도 그 대상이 있다. 콕 찝어 이야기 못 할 것도 없다. 바로 ASUS의 ROG(Republic Of Gamers)시리즈 메인보드들이다. 정열적인 붉은색과 고급스러운 블랙 컬러의 이 메인보드는 데스크탑 PC 튜닝이 취미인 모든 파워 유저들에게 선망의 대상이다. 더욱이 ROG 시리즈 중에서도 최상위급 네임드, 막시무스(MAXIMUS) 시리즈의 아성은 타의 추종을 불허한다. 각종 데스크탑 PC 랭크 상위권에는 빠짐없이 볼 수 있는 ASUS ROG 시리즈의 다섯 번째 모델이 새롭게 선보였다. 브레인박스에 도착한 모델은 MAXIMUS V FORMULA 로 인텔 Z77 익스프레스 칩셋과 짝을 맞춰 인텔 3세대 코어 프로세서인 아이비브릿지(Ivybridge)를 지원한다. 특히 ASUS ROG 시리즈의 전통적인 컨셉과 잘 맞아떨어지는 게임이 출시되면서 이번 ASUS ROG, 다섯 번째 시리즈에는 패키지에 특별한 것이 추가되었다. 12년 만에 게이머에게 돌아온 악마의 게임, 블리자드의 디아블로3와 짝을 이뤄 찾아온 것이다.  우연치 않게 디아블로3가 가진 이미지가 ASUS ROG 시리즈와 매칭 포인트가 많은 것은 사실이다. 디아블로와 ROG 시리즈는 브랜드 이미지에 특유의 검붉은색의 조합으로 일관해왔고, 대외적으로도 게임업계와 메인보드 업계에서 탑을 달리는 최고의 게임으로 명성을 날려왔다. 사실 디아블로3와 짝을 맞췄다고 해서 패키지가 획기적으로 변한 것은 아니다. 특전 형태로 디아블로3 마우스 패드가 추가된 것이다. 그래도 별도 구매시에는 3만원에 가까운 가격으로 저가 마우스 패드와는 차별화된 게이밍용으로 제작된 고품질 브랜드가 사용된 특전이다. 첫 장에서는 메인보드 사양을 간단히 표로 정리해 보았다. 다음 페이지에서 뛰어난 퍼포먼스를 약속하는 ASUS ROG 시리즈의 다섯 번째 모델, MAXIMUS V FORMULA의 구석구석을 살펴보도록 하겠다. 
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ASUS MAXIMUS V FORMULA, 패키지 디자인부터 남다른 ROG 시리즈! ASUS ROG 시리즈는 프리미엄 제품군 답게 패키징 박스부터 일반 제품들과는 다른 면모를 지니고 있다. 책 처럼 펼쳐지는 커버에는 해당 모델에 대한 다양한 정보들이 기재되어 있다. 다만 이번 세대 MAXIMUS V의 패키지는 디아블로3 특전이 추가되어 이중 커버를 통해 디아블로 3 마우스 패드를 직접 확인할 수 있도록 디자인 해 놓았다. 
  마우스 패드는 디아블로3 게임 로고가 프린트 된 제품이다. 첫 지면에서 언급했듯이 디아블로3 로고만 새긴 대량 생산용 저가품이 아니라, 게이밍 기어 전문 제조사인 스틸시리즈(steelseries)社의 게이밍 패드인 Qck 시리즈로 시중에도 판매되고 있을만큼 고품질 패드다. 이 정도면 예의상 끼워주는 번들이라는 오명은 피할 수 있을 것으로 보인다. 
 이중 커버를 모두 펼치면 ASUS MAXIMUS FORMULA 메인보드와 또 다른 구성물인 THUNDER FX(외장 사운드 카드)의 실물을 볼 수 있다. 직접 매장을 방문해 실물을 보고 구입하는 것을 선호하는 유저들에겐 의미있는 디자인이다. 물론 국내에서는 택배 서비스가 잘 발달된 터라 그리 흔한 일이 아니라는 점이 아쉽게 되었다.  
 다양한 기능을 제공하는 프리미엄 메인보드 답게 박스를 따로 쓸 만큼 푸짐한 악세서리들을 제공한다. 다른 메인보드 구성물과 비슷한 가운데, MAXIMUS V FORMULA 모델 전용 WiFi 모듈이나 THUNDER FX용 악세서리가 일부 추가되었다. 게이밍 그래픽 카드 제조사 중 한 곳에서 선보였던 "DO NOT DISTURB" 문고리가 ASUS ROG 시리즈에서도 제공되는 것이 인상적이다.  |
ASUS R.O.G! MAXIMUS V FORMULA, 자세히 살펴보기 #1 ASUS ROG 시리즈의 전통적인 디자인 컨셉인 레드와 블랙의 조합이 강렬한 MAXIMUS V FORMULA의 전경이다. 부품들이 빼곡하게 모여 있는 모습이 보인다. 그 와중에 나름대로 하드웨어 매니아라면 의구심을 가질 수 있는 부분은 메인보드 좌측 하단에 있는 캐패시터들이다. 솔리드 캐패시터를 듬뿍 배치한 가운데 유독 이 곳만 눈으로 척 보기에도 달라보이는 알루미늄 전해 캐패시터들이 자리잡고 있기 때문일 것이다. 하지만 솔리드 캐패시터가 아니라고 나쁘다는 선입견은 섣부른 판단이다. SupremeFX 오디오 코덱에 사용되는 이 캐패시터들은 프리미엄 앰프 등에 많이 사용되는 ENLA社 오디오용 모델이기 때문이다. 고급 사운드 카드를 본 적이 있거나 오디오에 관심이 많은 분들이라면 알고 있겠지만, 정작 사운드 카드에는 솔리드 캐패시터보다 전용 전해 캐패시터들이 더 많이 판매되고 있는 실정이다. 오히려 적절한 곳에 적절한 부품을 사용한 ASUS의 의도를 이해할 수 있는 지식도 필요한 부분이다.   익스트림 게이머를 위한 제품이긴 하지만, 역시 데스크탑 PC에 빠져있는 매니아들을 위한 최상위 제품이기도 한 만큼 오버클러킹 같은 극한 상황에서도 버틸 수 있는 전원부 디자인을 자랑한다. 발열이 심한 DRIVER IC와 MosFET을 동시 냉각하기 위해 대형 히트싱크가 어김없이 설치되어 있는 모습이다. Fusion Thermo라고 불리는 이 히트싱크는 파워 유저를 고려한 수냉(액체 냉각 방식) 겸용으로, 수냉을 사용하는 파워 유저들이 보다 효과적으로 활용할 수 있도록 설계되었다. 14페이즈에 달하는 Extreme Engine Digi+ II 기반, 디지털 PWM은 안정적인 동작을 위해 인텔 프로세서 구조에 맞게 분배되는 특징도 지녔다. 핵심적인 CPU부에 8페이즈, 샌디브릿지에 비해 상당히 개선된 성능의 iGPU에 4페이즈, 메모리와 데이터를 주고받는 MEM 컨트롤러에 2페이즈가 할당되어 원활한 동작을 보장한다. 
 DIMM당 8GB씩 최대 32GB를 장착할 수 있으며, DDR3-2800 오버클럭 메모리까지 공식 지원하는 MAXIMUS V FORMULA의 메모리 소켓의 모습이다. 보편적으로 사용되는 메모리는 DDR3-1600/1333/1066으로 상당한 고사양 메모리도 문제없이 인식한다. 인텔 XMP기능을 지원해 BIOS 설정 없이도 고사양 메모리의 SPD를 그대로 적용할 수 있으며, 별개로 ASUS 본사 차원에서 검증된 Qualified Vendors Lists(QVL)를 통해 최적의 메모리를 찾을수도 있다.  3개의 PCIe 16x 슬롯으로 최대 3-Way NVIDIA SLI 또는 AMD CrossFireX를 지원한다. 1-Way로 사용할 경우 16배속으로, 2-Way로 사용할 경우 8배속/8배속, 3-Way로 사용하게 되면 8배속/4배속/4배속으로 사용할 수 있다. 또한 아이비브릿지(3세대) CPU를 사용할 경우 PCIe 3.0으로 동작하며 샌디브릿지(2세대) CPU를 사용할 경우 PCIe 2.0으로 동작한다. 3개의 붉은색 PCIe 16x 슬롯만 CPU와 연계되어 동작하며, 나머지는 인텔 Z77 칩셋에서 PCIe 2.0 규격으로 제공된다.  ASUS ROG시리즈에서만 제공되는 또 하나의 특징으로는 SupremeFX 오디오 시스템을 들 수 있다. 사운드 카드 별도에서 메인보드로 내장되면서 딱히 AC97과 HD 오디오만 구분해 고가와 염가가 나눠졌지만 이제 HD 사운드가 기본이 되면서 단순 코덱 차이에서 벗어난 차별화를 시도하고 있는 기술 중 하나다. MAXIMUS V에서 4번째로 개정된 SupremeFX는 오디오 코덱에 EMI 실드로 전자적인 노이즈를 차단했다. 또한 이미 언급한 바 있는 ELNA의 오디오 캐패시터로 보다 사운드 출력에 최적화된 설계가 이루어졌으며, 고가의 하이 임피던스 헤드셋까지 완벽하게 지원하기 위해 TI6120A2 헤드폰 앰프를 내장했다. 
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ASUS R.O.G! MAXIMUS V FORMULA,
자세히 살펴보기 #2 메모리 컨트롤러가 프로세서에 통합되면서 사실상 메인보드 칩셋으로 인한 성능 차이는 사라졌다. 때문에 인텔에서도 칩셋 라인업 구분을 최소화하고 입출력 기능들의 개수나 규격을 조절하는 것으로 제품격차를 만들고 있다. 과거와는 달리 멀티GPU를 위한 PCIe 슬롯, SATA 포트의 개수나 USB 규격 등 여러 기술들이 활발하게 개발되고 있어 가능한 셈이다. 이러한 발전은 소비자들도 성능에 불이익을 받지 않으면서 자신에게 맞는 칩셋을 선택할 수 있게 되었다는 장점을 불러왔다. ASUS MAXIMUS V FORMULA는 아이비브릿지의 모든 기능을 지원할 수 있는 인텔 Z77 익스프레스 칩셋을 탑재하고 있다. 
 저장장치를 연결하는 SATA포트는 오른쪽(검은색) 포트부터 세어야 한다. 검은색 2포트는 3Gb/s 대역폭의 SATA2 규격이며, 바로 옆의 붉은색 2포트가 인텔 Z77 칩셋이 네이티브로 지원하는 6Gb/s 대역폭을 지원하는 SATA3 포트다. 인텔 스마트 리스폰즈나 래피드 스타트, 스마트 커넥트 기술은 모두 이 포트를 통해서만 지원된다. 좌측의 붉은색 포트 4개는 ASMedia 컨트롤러로 작동하는 SATA3 포트로 OS용 드라이브 사용을 배제하고 데이터 저장용으로만 사용할 것을 권고※하고 있다. ※ ASUS 공식 홈페이지 참조  
 ASUS의 EZ Plug 기술은 꽤 오랫동안 아수스 메인보드에 내장된 커넥터로, 점차 고용량화 되어가는 그래픽 카드들에 추가 전력을 공급하는 커넥터다. 이 역시 극한 오버클럭을 위한 보조 장치로 CPU 오버클럭 뿐만 아니라 VGA 오버클럭까지 고려한 결과물이다.  애초에 오버클럭을 염두에 두고 구입한 유저들을 위해 메인보드 상에 전원 버튼과 리셋 버튼을 제공하고 있다. 그 옆으로 보이는 GO_BUTTON은 메모리 설정값에 이상이 있어 부팅이 되지 않을 경우 이를 버튼 한 번으로 최적의 설정값으로 지정해 정상작동을 유도한다. 즉, MemOK! 기능을 수행하는 버튼인 셈이다. 사진상 위쪽에 보이는 SLOW_MODE, ON/OFF 스위치는 극한 오버클러커들 중에서도 영하 200도에 가까운 액체질소를 사용하는 유저들을 위한 보조장치다. LN2_MODE 점퍼(주 전원 커넥터 바로 위쪽)와 함께 사용하는 이 스위치는 영하의 온도에서 발생할 수 있는 시스템 불안정을 다소 완화시켜준다. 추가적으로 사용 설명서의 내용에 따르면 SLOW_MODE를 사용하기 전에는 LN2_MODE 점퍼를 반드시 변경한 상태(1-2 쇼트 상태에서 2-3으로 변경)에서 사용해야 한다. |
1. PC는 물론이고 콘솔까지 지원하는 멀티 플랫폼 사운드 카드, THUNDER FX  THUNDER FX는 MAXIMUS V Formula/ThunderFX 라인업에서만 제공되는 패키지 구성물이다. 기존 외장 사운드 카드와 달리 PC, Xbox360, PS3을 동시에 지원한다. 플랫폼을 가리지 않고 게이밍을 즐기는 유저들이 보다 실감나는 사운드를 즐길 수 있도록 해준다. 오디오 코덱으로는 ASUS가 XONAR 시리즈를 통해 줄곧 다뤄온 C-Media社의 6631 칩을 사용하고 있다. SupremeFX와 마찬가지로 앰프를 내장해 300옴 이상의 높은 임피던스를 지닌 고급 헤드폰도 사용할 수 있도록 했으며, ELNA 캐패시터는 아니지만 알루미늄 전해 캐패시터의 명가인 Nichicon FG 오디오용 캐패시터를 탑재하고 있다.  PC와 Xbox360, PS3를 선택할 수 있도록 설정해 놓았으며, 볼륨 조절 노브(Knob)를 제공하고 있다. PC모드에서는 마스터 볼륨만 조절되지만 Xbox360이나 PS3의 경우 마스터(전체)와 보이스(음성), 게임(출력) 볼륨을 각각 독립적으로 구분해서 조절할 수도 있다.  보편적인 3.5mm 헤드폰/마이크 단자와 Xbox360용 2.5mm 마이크 입력 단자를 추가로 제공한다. 또한 고급 헤드폰에서 흔히 제공되는 노이즈 캔슬링과 비슷한 ENC(Environmental Noise Cancellation) 기능으로 보이스 채팅시 주변 소음은 제거해주기도 한다.   ThunderFX를 소프트웨어로 제어하기 위해선 USB로 PC나 노트북과 연결할 필요가 있다. 데이터 전송과 안정적인 전원 공급을 위해서 악세서리 패키지에서 제공하는 한 쪽 끝부분이 USB 2개로 되어있는 케이블로 연결하는 것을 권장하고 있다. 
2. mPCIe_Combo 커넥터를 이용한 802.11n 듀얼밴드 WiFi/BT 콤보 모듈  mPCIe_Combo 구성에 사용되는 구성물들의 모습, 모두 악세서리 패키지에서 찾을 수 있다. 무선 네트워크 콤보 모듈과 젠더 케이블, 링 타입 안테나 2개가 합쳐져 무선 네트워크를 구성한다. 콤보 모듈은 무선랜(WiFi) 뿐만 아니라 블루투스4.0/3.0+HS를 동시 지원하므로 효과적인 무선 환경을 구축할 수 있다.  
  안 테나와 젠더는 나사처럼 돌려서 고정하는 방식이다. 듀얼밴드 802.11n 표준 규격인 2.4/5GHz을 지원해 마찬가지로 802.11n 공유기를 사용한다면 5GHz 방식을 써서 무선 네트워크 품질을 높일 수 있다. 블루투스 기능의 경우 mPCIe 모듈을 살펴보면 블루투스용 맥 주소인 BT MAC을 찾아볼 수 있다. 장착한 뒤 별도의 BIOS설정 없이 드라이버를 설치하면 바로 사용이 가능하다. |
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익스트림 게이밍 메인보드의 자존심! ASUS MAXIMUS
V Formula/ThunderFX 역시 ASUS의 최상위급 메인보드 답게 메인보드를 통해 제공할 수 있는 모든 기술들을 투자한 모델이라는 것을 알 수 있는 모델이다. 디지털PWM을 맞아 지속적으로 개선되고 있는 Extreme Engine Digi+ II, ROG Connect 기술과 Fusion Thermo 설계로 오버클러커들을 위한 지원을 계속하는 한 편, 본연의 컨셉에 맞게 게이밍 PC 튜닝 유저들을 위한 SupremeFX, ThunderFX 기술까지 보강한 것이 눈에 띈다. MAXIMUS V Formula/ThunderFX은 보다 특화된 게이밍 특징을 제공하는데 초점을 둔 모델이다. 비주얼 적인 부분에서는 그래픽 카드의 힘을 빌어올 수 밖에 없지만 메인보드에 내장할 수 있는 사운드 카드를 보다 실감나게 즐길 수 있도록 기울이는 정성이 예사롭지 않다. 특히나 게이밍 유저들이 선호하는 헤드셋 관련 기술들이 강화되고 있다는 점이 이를 뒷받침하고 있다.  그래픽 카드 제품이 특정 게임과 연계한 마케팅 활동을 하는 경우는 간간히 있어왔지만, 메인보드 제품이 게임과 연계하는 경우는 흔치 않은 경우다. 더욱이 그 대상이 엄청난 파급을 몰고 온 디아블로3 라는 것은 신선한 일이다. ASUS ROG 시리즈처럼 메인보드 시장에서 당당하게 디아블로3를 전면에 내세울 수 있는 게이밍 컨셉 메인보드를 찾기란 쉽지 않을 것이다. 가격을 떠나 메인보드에 적용된 차세대 기술력을 선도한다는 이유만으로도 ASUS MAXIMUS V Formula/ThunderFX는 충분히 정상급 메인보드라고 평가할 수 있겠다.  |
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