[미소녀메카] 연애 아닌 열혈 미소녀게임, 아야카시비토

프로펠러는 주식회사 윌 산하의 미소녀게임 전문 개발사로, 2004년 미소녀 연애 시뮬레이션 ‘테코이레프린세스’로 데뷔하였습니다. 첫 작품은 평범한 미소녀 연애물을 표방했는데, 결과적으로 시장에서는 큰 반향을 불러오지 못했죠.

하지만 좌절하지않은 프로펠러는 쉬지 않고 곧바로 다음 작품을 내놓는데요, 미소녀게임에 어울리지 않는 ‘열혈’이라는 색을 칠했죠. 그런데 그것이 크게 성공을 하는데요, 바로 ‘아야카시비토’입니다.

이런 혁신을 주도한 1등 공신이 바로 시나리오 작가 히가시데 유이치로와 원화가 츄오 히가시구치 콤비인데요. 특히 히가시데 유이치로가 작성한 게임 스토리는 높은 완성도뿐만 아니라, 미소녀게임에서 이질적으로 느낄 만한 ‘열혈’을 굉장히 잘 표현해 극찬을 받았죠. 

이후 프로펠러는 이때의 ‘열혈’ 스타일을 그대로 유지한 채로 2007년 ‘불릿 버틀러(Bullet Butlers)’와 2010년 ‘에보리미트’를 연달아 성공시키지만, 최고로 꼽히는 게임은 역시 첫 작인 ‘아야카시비토’입니다.

‘아야카시비토’는 일본어로 요괴와 사람을 의미하는 ‘아야카시’와 ‘히토’를 하나로 붙인 것으로, 요괴인간을 뜻합니다. 이런 제목처럼, 게임은 알 수 없는 질병으로 인해 요괴와 괴물의 힘을 다루게 된 ‘인요(人妖)’들의 이야기를 다루죠.

주인공 ‘키사라기 소우시치’도 이러한 인요 중 하나로, 금속과 대화할 수 있는 능력을 지니고 있습니다. 특히 타인을 위해 자신의 몸을 거리낌 없이 던지는 전형적인 호인이기도 합니다. 위험한 능력을 지니고 있다는 이유만으로 병원에 격리된 그는 ‘스즈’라는 소녀를 만나면서 새로운 삶을 꿈꾸게 됩니다.

감시 받고 실험 당하는 삶이 아닌 평범한 삶을 살기 위해, 그는 고의적으로 사고를 일으켜 ‘스즈’와 함께 병원을 탈출하게 됩니다. 그리고 자신과 같은 인요들이 모여 사는 도시 ‘카미사와’로 향하죠. 쫓아온 정부의 추격자를 떨쳐내고, 그토록 원하던 평온한 삶을 얻기 위해 싸우는 것이 ‘아야카시비토’ 줄거리입니다.

‘아야카시비토’의 스토리는 주인공 ‘소우시치’가 자신을 추적해온 정부 요원 혹은 다른 인요들과 치열하게 싸우며, 점차 성장해나가는 전형적인 소년 만화의 구성을 띄고 있는데요. 그래서 그런지, 히로인과의 연애보다는 ‘이능력 배틀’에 집중하고 있죠.

특히 ‘열혈’을 강조하기 위해, 게임에는 주인공에 비견할만한 무게감을 가진 남성 캐릭터들이 많이 등장합니다. 특히 조연이라고 느껴지지 않을 정도로 이들이 펼치는 전투와 틈틈이 날리는 명대사는 게임의 묘미라고 해도 과언이 아닙니다. 오죽하면 이런 뜨거운 남자들의 분위기 때문에 미소녀게임 본연의 연애 요소가 방해된다는 평도 있었죠.

이런 대표적인 명장면으로는 교사 ‘카토 코타로’가 자동차를 박살내며 등장하는 장면을 꼽을 수 있습니다. 평소에는 뭐든 적당히 하는 인물처럼 보이지만, 위기의 순간 자동차를 맨주먹으로 일격에 박살내면서 뜨거운 남자의 면모를 제대로 보여주죠. 여기에 함께 들려오는 배경음악과 선생이 날리는 명대사는 남자에게 반하게 만들 정도입니다.

사실 전투 장면은 비슷한 시기에 나온 ‘페이트’와 ‘아야카시’에 비하면 CG와 연출 면에서 조금 밀리는 편입니다. 그 대신, 성우 연기, 효과음, 배경음악과 같은 음향적인 부분으로 부족한 부분을 채우고 있죠. 보는 장면은 적을지라도, 성우의 실감나는 연기는 마치 전투 장면이 눈에 절로 펼쳐진 것과 같은 몰입감을 선사합니다. 덕분에 어떤 게임보다도 각 장면에 담긴 감동 혹은 전율이 더 뇌리에 남는 편입니다.

‘아야카시비토’, ‘불릿 버틀러’, ‘에보리미트’를 거치면서 큰 성공을 거둔 프로펠러지만, 이후의 행보는 아쉬움의 연속이었습니다.

전작의 호불호 갈리는 CG를 보완하기 위해 차기작 ‘도쿄 바벨’부터는 ‘슈타인즈 게이트’의 원화가 이시이 히사오를 새 멤버로 기용하였지만, 정작 시나리오에서 미흡하다는 평가를 받으며 시장에서는 저조한 성적을 거두고 맙니다.

그 다음 작품인 '소원의 조각과 백은의 계약자'에서는 기존 멤버를 모두 교체하고, 유명한 라이트노벨 작가 야마시타 타카시와와 대중적인 취향의 원화가 마나코를 팀에 영입하는 혁신을 시도했습니다. 당시 개발에 애니메이션 업계에서도 알아주는 유명 성우진이 참여해, 게이머들 관심을 모으기도 했죠.

멤버 구성만 봐서는 역대 최고 규모의 프로젝트였으나, 안타깝게도 기대에 못 미치는 성적을 기록하며 프로펠러 최대의 흑역사로 남게 됩니다. 그래도 그나마 이 두 작품은 사정이 나은 편입니다. 가장 최근에 나온 ‘창격의 예거’는 많은 혹평을 받으며 처참하게 망했죠.

프로펠러의 문제는 작품이 나올 때마다 지적된 시나리오라고 볼 수 있는데요. 결과적으로 전성기를 이끌었던 히가시데 유이치로를 대체할만한 인원을 구하지 못하면서, 프로펠러가 핵심으로 내걸었던 ‘열혈’의 힘이 많이 빠지게 된 셈이죠.

작품을 연속으로 실패한 영향일까요? 현재 프로펠러는 2014년을 끝으로 공식 웹사이트조차 제대로 갱신하지 않은 채로 정지된 상태입니다. 과연 이 어려움을 딛고, 프로펠러가 다시 한 번 과거의 영광을 재현할 수 있을지 그들의 행보를 기다려봅니다.