GDC가 이렇게 유쾌한 곳이었다니, 막내기자의 첫 출장기

그러니까 마지막으로 국제선 비행기를 타본 게 정확히 11년 전이다. 가족끼리 일본에 여행갔을 때였는데, 그 이후로 외국을 나가 본적이 없는 셈이다. 요즘처럼 너도 나도 외국 여행을 가고 심지어 살다 오는 것도 어렵지 않은 요즘 같은 시대에 몇 안 되는 실로 유물 같은 남자라고 할 수 있다. 그런데 어느 날, 장독대 마냥 한국땅에 붙어살던 기자에게 미국 샌프란시스코를 가게 될 기회가 찾아왔다. GDC 2019를 취재하라는 임무가 떨어진 것이다.

엎친 데 덮친 격으로, 이번 'GDC 2019'는 그 어느 때보다 많은 관심이 쏠려있었다. 일단 구글이 중대발표를 한다는 이야기가 몇 개월 전부터 계속되고 있었고, 이에 질세라 MS는 신작을 대거 대동해 참가한다는 소식을 전했다. 언제나 그렇듯 에픽게임즈는 언리얼과 관련된 신기술을 발표하는 건 덤이다. 거기에 GDC를 대표하는 여러 강연들도 취재해야 하는 이 특별하고 중대한 게임쇼를 막내기자 혼자서 담당해야 한다니. 솔직히 어마어마한 부담감에 비행기 타기 전에 잠수를 탈까도 여러 번 생각했다. 

그렇다고 딱히 잠수를 탈 용기도 없었기에, '가서 제대로 못하면 못한다고 욕 먹으면 되는 거지 뭐'라는 가볍고도 안일한 객기에 힘입어 무려 11년 만에 국제선 비행기에 몸을 실었다. 

GDC에 기자로 등록하는 건 조금 까다로운 편이다. 일단 2018년에 작성한 기사들 중 'VR/AR'에 대해 작성한 기사와 게임 산업 전반에 대해서 조망한 기사, 그 밖에 여러 관련 기사들 중 최소 세 개 이상을 명함과 함께 보내야 한다. 물론 직접 영어로 번역해야 한다. 필요한 경우 발행인의 증명서도 직접 보내야 한다. 한 번에 등록이 안돼서 재차 시도해야 하는 경우도 많이 있다. 그래도 담당자가 메신저 수준으로 빠르게 답변을 보내주기 때문에 답답함은 없는 편이었다. 물론 영어만 잘한다면!

주말에 시간 내서 기사 번역해 메일 보내고, 여권도 부랴부랴 만들어서 갈 준비가 다 끝났다고 생각했는데, 미국 여행비자 등록 때 실수가 있었던 것인지 비자 신청을 다시 하라는 메일을 받았다. 그것도 출발 이틀 전 토요일 오전에! 사실 걱정할 필요는 없는 게, 미국 전자 비자 신청은 빠르면 평일 기준 5분~10분, 늦어도 5시간 안에는 허가가 떨어진다. 하지만, 미국에는 오랜만에 가보는 기자는 이마저도 불안해서 재 신청을 넣고 5분 단위로 승인여부를 확인했다.

여차저차 별탈 없이 비행기에 탑승했으나 두 번째 난관이 기다리고 있었다. 바로 입국심사! 사실, 입국심사도 별거 아니다. 성인이 됐으니 입국심사는 자동으로 처리 될 거고, 결국 세관 심사만 어떻게든 넘기면 되는 일이었다. 정말 중학교 영어듣기평가 수준의 대화만 할 줄 알면 되는 아주 쉬운 일이지만, 쫄보에게는 그렇지 않았다. 10시간에 달하는 비행 동안 정말로 한 숨도 안자고 4편의 영화와 36편의 뮤직비디오를 시청하며 혼자서 머릿속으로 수십 번의 시뮬레이션을 돌렸다. 물론 입국 심사는 어처구니 없을 정도로 매우 싱겁게 끝났다. 젠장!

숙소에 도착하고 나서 짐을 정리한 다음 카메라와 노트북을 챙기고 행사장을 바로 찾아갔다. 일단 프레스카드를 받아야 하니까. 생전 처음 이용해본 우버택시를 탔는데, 내 일생에 이렇게 숨막히는 15분은 없었던 것 같다. 호텔까지 갈 때 탔던 기사는 마실 것도 주고, 이것저것 물어보던데, 행사장 갈 때 불렀던 기사는 간단한 인사는 커녕 시종일관 무서운 인상으로 조용히 운전만 하다가 끝났다. 심지어 도착했을 때도 아무 말 없이 차만 세우고 말았다. 아무 말 없는 택시를 탄다는 것이 이렇게 살벌하고 숨이 턱턱 막히는 일이라는 것을 처음 알았다.

행사장 도착하고 나서는 모든 일이 일사천리로 풀렸다. 회장이 너무 넓고 복잡해서 처음 기자실을 찾는 데만 30분 가량이 소진되고, ID 카드를 달라 그러길래 여권을 주면 되는 걸 깜빡 하고 '내가 지금 그 ID 카드 만들러 온 건데?'라고 대답한 것만 빼면 말이다. 

본격적으로 강연을 듣기 시작한 이튿날부터는 미국다운 '후리'한 분위기에 놀라지 않을 수 없었다. GDC하면 글로벌 각지의 전문가들이 모여서 토론을 하고 대학교 수업 못지 않은 어려운 내용들의 강연이 즐비한 엄숙한 행사라는 이미지가 강했는데, 웬걸? 이것도 엄연한 게임쇼인지라 엄숙하기보단 너무나도 자유로운 분위기에서 강연을 들으러 온 유저들과 개발자들이 서로 대화하고 게임하고 노는데 바빴다. 

회장 바로 옆에는 예르나 부에나 공원이 있는데, 행사 기간 동안 GDC에서 쇼파와 해먹, 돗자리, 보드 게임 등을 이 공원에 배치해둔다. 지나가던 사람이라면 여기 와서 아무데나 드러누워 잠을 청하면 되고, 보드게임이 하고 싶다면 그냥 하면 된다. 자리만 비어있으면 뻘쭘해 할 필요 전혀 없이 그냥 가서 이 분위기를 즐기면 된다. 옆에 있던 사람이 'Hi, How's it going' 이라고 물으면 "Good, and you?'라고 답해준 다음 쿨하게 자기 할일 하자. 여긴 미국이니까. 참고로 기자는 근처에서 춤을 추며 공연을 하던 사람과 동화돼 잠시 춤판을 벌이기도 했다.

기자실 분위기도 매우 독특하다. 마주보는 좌석과 원형테이블이 놓여져 있어 구조적으로 기자들끼리 마주보면서 기사를 쓸 수 밖에 없는 구조였는데, 기자실에 비치된 커피나 베이글, 머핀을 우걱우걱 먹는 사람들도 있고(사실 굉장히 많았다) 카페테리아에서 사온 얼굴만한 샌드위치를 한 손에 들고 씹어먹으며 기사를 쓰는 기자들도 많았다. 딱히 기사를 쓰는 곳이라기보단 그냥 기자들 휴식터 정도의 느낌이랄까? 자유롭게 먹고 마시며 치열하게 일하는 사람들이었다.

강연이나 발표 분위기도 상당히 가벼운 편이다. 분위기를 단적으로 전해주는 강연이 있다면 바로 첫 날 있었던 구글 키노트 발표회. 그야말로 대형 발표를 앞둔 만큼 발표자나 보는 사람들이나 긴장될 법도 할 텐데, 그런 거 전혀 없이 왁자지껄했다. 이렇게 시끄러워도 되나 싶을 정도로 삼삼오오 모여서 서로 이야기를 나누고 인사를 건넸다. 심지어 처음 보는 사람한테 마저도... 기자가 옆자리 앉자마자 이것저것 물어봤는데, 5분 만에 사는 곳과 취미, 최근에 재미있게 해본 게임 내일 할 일 등을 모두 상세히 토해내 버렸다. 좌석도 아예 플라스틱 의자가 아니라 쇼파가 마련돼 있었을 정도로 분위기가 매우 편하고 가벼웠다.