 빠른 시간동안 수 많은 변화를 거친 메인보드 업계에 한파가 몰아닥치는 분위기다. 끊임없는 기술발전 덕분에 품질은 높아졌지만, 성능적인 부분이 CPU나 GPU에 통합되어 버리면서 본연의 성능적인 부분보다는 다른 부품들을 안정적으로 보존하는 역할로 대체되고 있기 때문이다. 덕분에 대부분의 메인보드들의 안정성과 내구성이 상향 평준화 되었고, 일부 고가 메인보드들에 한해 높은 성능을 보조할 수 있는 도구가 되어가는 실정이다. 그러다보니 최근 출시되는 메인보드들도 대부분 고만고만한 디자인으로 출시되고 있다. 하지만 아직 메인보드에 변화의 여지는 남아있었던 모양이다. 이엠텍에서 공급하는 바이오스타 메인보드, ESTAR 라인업에서 사운드 솔루션을 강화시킨 푸로 하이파이(PURO Hi-Fi) 라인업을 내놓았기 때문이다. 이번 지면에서 살펴볼 이엠텍 ESTAR PURO Hi-Fi A85W 메인보드는 수준높은 그래픽 성능을 지닌 AMD 트리니티 APU를 지원하고, 고음질 사운드를 위해 Hi-Fi 용 시스템에 쓰이는 전용 캐패시터 및 레지스터로 구성된 제품이다.
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이엠텍 ESTAR PURO Hi-Fi A85W 메인보드,
외형 살펴보기 #1 이엠텍이 유통하는 ESTAR 메인보드인 T-시리즈는 특유의 안정적인 디자인으로 널리 알려진 모델이다. 덕분에 가격대성능비를 중시하는 유저들이 애용해 온 브랜드이기도 하다. 여기에 푸로 Hi-Fi 솔루션이 덧붙여지면서 같은 사양의 PC라도 더욱 선명한 음질을 감상할 수 있게 되었다. 원음에 가까운 재생능력을 추구하는 Hi-Fi를 AMD A85X와 조합한 것은 결코 우연이 아니다. 일반연산과 그래픽 연산능력을 통합한 APU 프로세서, AMD 트리니티를 지원하기 때문에 컴퓨터가 지녀야 할 3대 덕목인 시스템 성능, 비디오 성능, 사운드 성능을 모두 만족시킬 수 있기 때문이다. 우리가 흔히 보고듣는 동영상이나 음악 파일들은 음원손실을 감수하면서 압축된 자료들이 많다. 풀HD로 불리는 1080p 기반 영상 파일들이 대체로 10GB 내외인 것에 비해 고화질을 추구하는 4K 영화들의 경우 100GB에 가까운 대용량을 자랑하고, 가장 보편적인 MP3들이 10MB 안짝인 것에 비해 원음파일인 FLAC 들은 50MB 전후의 용량을 자랑한다. 이를 위해 8개에 달하는 SATA3 포트가 제공되어 용량이 큰 고화질, 고음질 파일들을 더 많이 저장할 수 있다. 멀티미디어 구축을 위한 솔루션으로는 최적의 메인보드라고 할 수 있다. 
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이엠텍 ESTAR PURO Hi-Fi A85W 메인보드, 하이파이 사운드 #2 PURO Hi-Fi 기술은 멀티미디어 엔터테인먼트를 위한 PC를 지향하는 유저들의 요구가 수용되어 만들어진 기술이다. 수 십년간 IT산업에 몸담은 기업답게 홈시어터PC(HTPC)나 심장을 울리는 게임의 웅장한 사운드를 느끼고 싶어하는 유저들의 건의를 받아들인 것이다. 별도로 사운드 카드를 구입하지 않고도 저렴한 가격에 오디오 애호가들의 기대치를 충족시킬 수 있도록, 일관적인 고음질 출력을 제공하기 위해 특별한 구성요소를 갖췄다. 이엠텍 ESTAR PURO Hi-Fi 시리즈는 실제 고품질 사운드 솔루션에 사용되는 부품들로 만들어졌다. 음성 출력에 끼는 노이즈를 최소화 하기 위해 전용 캐패시터와 레지스터들을 탑재하고, 음성신호를 깨끗하게 전달할 수 있도록 별도의 그라운드 회로를 디자인했다. 또한 임피던스가 높은 고가 하이-엔드 헤드폰들은 통상적인 3.5mm 아날로그 포트 출력으로는 소리가 작게 들리는 경우가 있다. 이 문제를 해결하기 위해 Hi-Fi용 앰프를 탑재해 충분한 출력을 감당할 수 있도록 만들었다. 
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브레인박스 청음 테스트를 위한 레퍼런스 헤드폰, SHURE
SRH-1840 소리를 들려주는 헤드폰이 아닌 소리를 만들어내는 칩을 비교하는 만큼, 칩의 특성까지 고려해 여러 음역대를 균등하게 출력할 수 있는 헤드폰이 필요하다. 흔히 사운드 매니아들에게 레퍼런스(Reference)라고 불리는 모델들로, 100만원 전후의 가격대를 자랑하는 제품들이다. 이러한 헤드폰들은 실제로 녹음한 음원을 확인하는 과정이나, 음악 감상을 제 1 취미로 삼고있는 유저들이 애용하는 명기로 사용된다. 과장되지 않으면서도 풍부한 음역대로 놓치는 부분이 없도록 만드는 것이 중요하다. 아무리 값비싼 부품들로 치장하더라도 음역대에 치우침이 있으면 좋은 평가를 받지 못하는 것이 레퍼런스 헤드폰이다. 이엠텍 ESTAR PURO Hi-Fi A85W의 사운드 솔루션 음질을 위해 준비한 헤드폰이 바로 슈어 SRH-1840 모델이다. 모델명에 들어간 SRH가 바로 Shure Reference Headphone의 이니셜을 따서 쓸 정도로, 음역 조율에 많은 신경을 쓴 모델이라고 볼 수 있다. 
SHURE SRH-1840은 자연스러운 음색을 위해 바깥쪽으로도 음량이 흘러나오는 개방형 인클로저 구조로 만들어졌다. 헤드폰은 내부 공간이 협소하기 때문에 밀폐형 인클로저는 특정 음색에 치우친 자극적인 음색이 생기는 경우가 많지만, 개방형 인클로저는 사운드 유닛이 만들어내는 그대로의 소리를 듣는데 유리하다. 음색은 말 그대로 자연의 소리에 있어 최고의 모습을 보여준다. 다양한 클래식 악기들이나 보컬들의 목소리를 생생하게 재현하는 차분한 소리에 일품이다. 다만 일렉트릭 기타같이 기계음과 같은 자극적인 소리에는 다소 약한 모습을 보여주는 모습을 보여준다. 헤어밴드 부분은 항공기에도 쓰이는 알루미늄 합금, 듀랄루민(Duralumin)을 써서 강도는 높이고 무게를 낮췄다. 이로써 오랫동안 착용하고 있더라도 무게감때문에 음악감상에 방해를 받을 염려는 없다. 
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원음에 가까운 사운드 출력을 위한 노력의 산물, PURO
Hi-Fi 체험 사운드 솔루션과 같이 개인적인 취향이 강한 분야를 단순히 탑재한 부품들로만 평가하는 것이 능사는 아니다. 특히 사운드 출력은 사용자 성향에 따라 호불호가 갈리는 경우가 많은 편이라 저마다 성향에 맞는 소리를 찾는 것이 중요하다. 사운드에 조금만 관심을 가지고 있는 유저라면 사운드 카드만 달아도 내장 사운드와 다른 소리를 들을 수 있다는 설도 있지만, 섣부르게 판단할 수는 없는 법이다. 이엠텍 ESTAR PURO Hi-Fi A85W는 Realtek ALC892 사운드 코덱을 근간으로 삼고 있다. 따라서 동일한 Realtek ALC892 코덱을 쓴 메인보드를 구해서 비교해보는 시간을 가져보았다. 다양한 의견을 수렴하기 위해 집필자뿐만 아니라 브레인박스 가족들이 모여 같은 음악을 듣고 소감을 남겼으니 취향에 맞춰 참고해보면 좋을 듯 하다. TEST SYSTEM - A 는 일반 ALC892 내장 사운드 칩을 탑재한 메인보드, TEST SYSTEM - B 가 이엠텍 ESTAR PURO Hi-Fi A85W 메인보드의 평가라는 점을 참고하시기 바란다. 
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특별한 경험을 할 수 있는 개성적인 메인보드, ESTAR
Hi-Fi A85W 여전히 저렴한 메인보드들은 전해 캐패시터를 사용하는 경우도 있지만, 10만원 이상의 메인보드들은 대부분 올 솔리드 캐패시터를 채용하고 있어 안정성이나 내구성 면에서는 거의 평준화 되었다고 봐도 무방하다. 내장되는 칩들의 성능도 고만고만한 수준에서 그치고 있다. 이 와중에 PURO Hi-Fi A85W 메인보드 시리즈는 색다른 경험을 원하는 유저들에게 특별한 경험을 할 수 있는 기회를 제공해준다. 경쟁사들의 동급 제품들과 비슷한, 혹은 저렴한 가격에 특별한 기능을 만끽할 수 있는 메인보드를 접할 수 있는 기회는 그만큼 흔치 않다. 실제로 PC를 사용하는데 있어 빼놓을 수 없는 기능인 사운드를 보강함으로써 다양한 경험을 제공해 줄 이엠텍의 ESTAR PURO Hi-Fi A85W 메인보드와 AMD의 트리니티 APU 조합은 멋진 시너지 효과를 가져다 줄 것으로 기대된다.   |
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