[미소녀메카] 스토리가 있는 미소녀게임 '에어'

2000년 첫 선을 보인 ‘에어(AIR)’는 개발사 Key를 상징하는 대표작이자, 미소녀게임도 스토리텔링이 중요하다는 것을 알려준 초석 같은 작품이다. 그저 여자 캐릭터 얼굴보고 좋아하고, 베드신(H신)으로 가득한 단순 미소녀게임은 아니라는 뜻이다.

‘에어’가 문학적으로 좋게 평가 받는 이유는 미소녀게임에 핵심적인 요소인 성적인 묘사보다, 시나리오 상에 등장하는 인물간의 이야기, 과거에서 현재로 이어지는 인연, 가족의 사랑 등 게임상 설정이나 내용에 더 중점을 두고 있기 때문이다. 이러한 ‘에어’의 뛰어난 시나리오는 2000년도 출시되는 미소녀게임들에 지대한 영향(?)을 미치며, 타사의 미소녀게임에서도 가족간의 사랑이나 감동적인 시나리오를 집어 넣는 경우가 많이 등장하게 됐다. 그 덕분에 ‘에어’는 2000년대를 대표하는 미소녀게임으로 평가 받기도 한다.

‘에어’와 같이 시나리오에 감동을 강조한 미소녀게임을 ‘최루계(일어로는 泣きゲ, 마치 최루탄처럼 눈물을 짜낼 정도로 감동적인 작품)’라 불렀으며, 이 작품으로 하여금 수 많은 게이머들을 일명 ‘키빠’로 만들어주었다. 물론, 야시시(?)한 게이머들은 매우 건전한 게임 시나리오와 장면에 슬픔의 눈물을 흘리곤 했다.

‘에어’의 감동 넘치는 시나리오는 Key의 창립멤버이자 ‘카논(Kanon)’, ‘클라나드(CLANNAD)’, ‘리틀 버스터즈(Little Busters!)’ 등 유명 미소녀게임의 스토리를 집필한 시나리오 라이터 마에다 준(麻枝准)의 역할이 컸다.

마에다 준은 가족간의 친목(특히 모녀지간), 히로인의 숨겨진 이야기 등 게임 내적 요소에 더 힘을 주는 작가로 유명하다. 그 덕분에 ‘부모와 자식의 사랑’이 모티브였던 ‘에어’의 시나리오 작가로 가장 적합했고, 이와 같은 선택은 큰 성공을 거두게 된다. Key하면 가장 먼저 떠오르는 것이 ‘가족’이 된 데는 ‘에어’의 마에다 준이 있었다고 해도 과언이 아닐 정도다.

일본 게이머들의 ‘국가(國歌)’라 할 정도로 명곡(?)인 오프닝곡 ‘새의 시(鳥の詩)’를 빼놓을 수 없다. ‘새의 시’는 게임 속 히로인의 슬픈 사연과 몽환적인 음악이 하나로 어울려져 게이머들에게 지금까지도 찬사를 받는 명곡이다. 그 해 수 많은 미소녀게임 오프닝 중에서도 고퀄리티로 손꼽히며, 지금도 미소녀게임 오프닝곡 투표를 하면 꼭 순위권에 이름이 오르고 있다. 한 마디로 시나리오와 음악의 절묘한 조합이라 할 수 있겠다.

기자는 여자친구를 볼 때 가장 먼저 보는 것이 그림체다. 그런 사람에게 그림체란, 미소녀게임을 선택하게 해주는 1순위 요소다.

‘에어’ 하면 떠오르는 것이 시나리오와 음악뿐만은 아니다. 개발사 특유의 그림체 또한 큰 특징 중 하나다. Key 같은 경우 일명 ‘눈깔괴물(…)’이라 하는 얼굴의 40%가 눈인 특이한 그림체로 유명하다. 아무래도 원화가 히노우에 이타루(樋上いたる)의 영향 때문이라는 생각이 든다. 분명 모에(萌え)가 넘치는 미소녀는 미소녀인데, 무언가 미묘한 느낌이 든다는 것이다.

히노우에 이타루는 ‘카논’을 시작으로 ‘에어’를 거쳐 ‘클라나드’에 ‘리틀 버스터즈’까지 마에다 준처럼 꾸준하게(?) Key의 일러스트를 담당하고 있다. 히노우에 이타루의 이야기가 나와서 하는 말이지만, 그는 그림체 변경 폭이 크기로 유명하여 ‘리틀 버스터즈’에서는 첫 작품인 ‘카논’과 엄청난 차이를 보여 호불호가 크게 갈리는 인물이기도 하다.

‘에어’에서도 경우는 다르지 않아 유명세를 떨치지 못했다. 덕분에 ‘에어’는 미소녀게임에 가장 중요한 요소인 그림체로 유명하기 보다, 시나리오, 음악이 더 유명한 것이 됐다. 이를 증명이라 하듯이 2001년 19금 요소는 삭제하고 에피소드와 보이스를 추가한 전연령판이 더 큰 인기를 끌곤 했다.

참고로 2005년도에 방영된 TV, 극장판 애니메이션 ‘에어’는 이 전연령판을 토대로 제작되었고, 국내에서도 한국어 더빙을 거쳐 방영하기도 했다.

‘에어’의 감동 넘치는 시나리오는 드림(DREAM), 서머(SUMMER), 에어(AIR), 위 3부작으로 구성되어 있다. 마을에서 히로인을 만나는 ‘드림’, 과거 1,000년 전의 이야기를 다룬 ‘서머’, 그리고 다시 현재로 넘어와 주인공과 히로인의 과거부터 이어지는 인연을 다룬 ‘에어’ 즉, 현재->과거->현재의 순으로 진행된다.

‘에어’에 등장하는 히로인과 주인공 대부분은 과거(서머)에서부터의 인연이 현재까지 복잡한 관계로 얽혀있다. 대표적으로 ‘하늘의 소녀’를 둘러싼 이야기와 과거의 기억을 비쳐주는 꿈, 환생 등이 있다. 지금에야 흔하디 흔한 시나리오겠지만, 그 당시 미소녀게임이 19금 요소만 강조하고 설정은 덤이었던 것을 감안한다면 상당히 문학적인(?) 시도라 할 수 있겠다. 그래서 게이머들은 ‘에어’를 19금 미소녀게임이 아닌 비주얼 노벨 혹은 텍스트 어드벤처 게임이라고 하는 경우도 많다.

‘에어’의 시나리오는 게이머에 따라 난해하다고 평가 받는 경우도 많다. 이는 1부에 해당하는 드림과 3부에 해당하는 에어로 이어지는 연결고리를 찾기 힘들어서 그런 것인데, 사실 단순하게 생각하자면 서머->드림->에어(2부->1부->3부)의 순서라 할 수 있겠다.

말 그대로 과거의 인연이 있었고, 그 인연에 따라 주인공이 어느 마을에 도착하고 히로인을 만나게 된다는 것을 영화적 기법으로 살짝 꼬아둔 것일 뿐이다. 시나리오가 어려운 것이 아니라, 끝까지 즐겨봐야 진면목을 알 수 있다는 점이 중요하다.

13년 된 작품을 최대한 스포일러 없이 이야기 하느라 많은 부분을 언급 못해서 아쉽다. 특히 19금 적인 부분 말이다(…) 그 당시(2000년) 이 게임 덕분에 미소녀게임에도 가족, 감동을 담은 시나리오가 주를 이루곤 했으니 ‘에어’가 가지는 의미는 꽤 크다고 볼 수 있다.

‘에어’가 가지는 가치는 읽을수록 감동적인 시나리오, 여러 미소녀게임의 귀감이 되는 엔딩, 지금까지도 회자되는 이벤트 등 충분히 그 가치를 인정 받을만한 미소녀게임이었다는데 있다.

‘에어’가 미소녀게임이라는 이유로 과소평가 받기에는 조금 아쉽다. 우리가 흔히 야설이라 부르는 성인소설도 문학으로 분류하는데, 이러한 19금 미소녀게임도 잘 만든 비주얼 노벨로 평가 받는 날이 오기를 기다리며 이만 글을 줄이도록 하겠다.