열혈강호 온라인은 2004년 11월부터 서비스를 시작해 약 20년간 운영을 이어왔다. 원작은 30년 동안 연재됐으니, 원작만큼이나 오랜 역사를 자랑하는 셈이다. 한 게임이 20년간 운영되는 것은 어려운 일이다. 이에 열혈강호 온라인이 20년간 사랑 받았던 이유, 성과, 미래를 간단하게 정리해 봤다. 열혈강호 온라인은 원작 열혈강호 연재 10년차인 2004년 11월 25일 국내 처음 서비스를 시작했다. 당시는 PC MMORPG의 본격적인 성장기였다

엠게임은 PC MMORPG ‘열혈강호 온라인’이 서비스 20주년을 맞아 업데이트를 진행하고, 12월 11일까지 기념 이벤트를 실시한다. 열혈강호 온라인은 코믹 무협 MMORPG로, 지난 2004년 11월 국내 서비스를 시작해 2005년부터 중국을 비롯한 대만, 일본, 미국, 태국, 베트남 등 전 세계 1억 3,000만 명의 플레이어 수를 보유했다. 중국에서 서비스 이래 최대 월매출을 경신했으며, 국내에서도 꾸준히 인기를 누리고 있다

‘열혈강호 온라인’은 만화 열혈강호에 기반한 온라인 MMORPG다. 지난 2004년 처음 서비스를 시작했고, 서비스 20주년을 맞이했다. 우연의 일치일까, 원작 열혈강호 역시 지난 1994년 연재를 시작해 30주년을 맞았고, 전극진 작가는 내년 초 완결 예정이라고 발표한 바 있다. 여러모로 2024년은 열혈강호라는 IP에 뜻 깊은 한 해인 셈이다

원작 ‘열혈강호’가 코믹무협이라는 장르로 기존의 무협지와 철저하게 차별화를 두었던 것처럼 열강 온라인 역시 정통무협에 서양판타지를 접목한 퓨전무협의 모습을 보이고 있다.

열혈강호 온라인의 가장 큰 특징은 바로 SD캐릭터가 등장하고 무협의 중후한 맛을 살리기보다는 오히려 엽기발랄함을 최대한 살렸다는 것이다.

서점의 만화 코너에 가 보면 대부분 일본 작가들의 만화가 차지하는 비중이 크다. 실제로 최근 가장 많이 판매되고 있는 만화책들은 나루토, 원피스, 아이실드21 등 모두 일본 만화다. 하지만 이들 사이에 당당히 어깨를 나란히 하는 국산 만화가 있다. 바로 ‘열혈강호’다.

열혈강호에 대한 유저들의 관심과 사랑은 비슷한 시기에 오픈한 블록 버스터급 온라인 게임 블리자드 사의 월드 오브 워크래프트의 강력한 파워에도 기죽지 않고 꾸준히 성장해 온 지난 모습을 바라보는 것 만으로도 충분히 알 수 있지 않을까?